Hábitos de estudio: cómo estudiar con constancia y recordar más

Casi todo el mundo estudia de la misma manera: poco durante semanas, mucho la última, y con el subrayador como herramienta principal. Funciona a medias para aprobar y muy mal para recordar. El problema no suele ser la falta de horas, sino cómo se reparten y qué se hace con ellas.

En esta guía verás cómo convertir el estudio en un hábito diario que no dependa de las ganas, cómo planificar sin perder una tarde haciendo horarios y qué dos técnicas tienen más respaldo para que lo estudiado se quede: el repaso espaciado y el recuerdo activo.

El estudio como hábito, no como maratón

Estudiar dos horas un domingo y nada el resto de la semana se parece más a un esfuerzo heroico que a un hábito. Lo que se sostiene es una cantidad modesta, a una hora parecida, casi todos los días. Si hoy estudias 40 minutos y mañana también, al cabo de un mes habrás acumulado más que con dos atracones y, sobre todo, habrás repasado lo mismo varias veces, que es lo que de verdad fija la memoria.

Para que el hábito arranque, ayuda decidir de antemano tres cosas:

• Cuándo: una franja concreta, por ejemplo «después de comer, en cuanto recoja la mesa».
• Dónde: un sitio que asocies sólo con estudiar, aunque sea una esquina de la mesa de la cocina con el móvil en otra habitación.
• Cuánto como mínimo: una cantidad tan pequeña que puedas cumplirla en un mal día. Veinte minutos o una pregunta de examen resuelta valen.

El mínimo no es el objetivo; es el suelo. La mayoría de los días harás más, pero el día que todo se tuerce, cumplir el mínimo mantiene viva la costumbre.

Planificar la semana sin perder la tarde

Un buen plan de estudio cabe en una hoja. No hace falta un horario de colores hora por hora; basta con saber qué toca cada día y qué vas a hacer exactamente cuando te sientes.

1. Lista lo que entra. Temas, capítulos o bloques del examen, con la fecha en la que tienes que dominarlos.
2. Reparte hacia atrás. Desde la fecha del examen, asigna cada tema a un día y deja huecos libres para imprevistos. Un plan sin margen se rompe a la primera.
3. Escribe la tarea en verbo. «Tema 4» no dice nada. «Hacer los 10 problemas del tema 4 sin mirar la solución» sí. Cuanto más concreta es la tarea, menos cuesta empezar.
4. Revisa el domingo. Diez minutos para ver qué se quedó sin hacer y moverlo. Replanificar no es fracasar; es lo normal.

Repaso espaciado: volver a lo estudiado justo antes de olvidarlo

A finales del siglo XIX, el psicólogo alemán Hermann Ebbinghaus describió lo que hoy se llama la curva del olvido: lo que aprendemos se pierde deprisa al principio y más despacio después, y cada repaso hace que la pérdida siguiente sea más lenta. De ahí sale una idea práctica muy sencilla: es mejor repasar un tema varias veces separadas en el tiempo que muchas veces seguidas el mismo día.

No hace falta un cálculo exacto. Una pauta razonable es repasar al día siguiente de estudiar algo, luego a los pocos días, después a la semana y más tarde a las dos o tres semanas. Si un repaso te cuesta mucho, acorta el siguiente intervalo; si te sale solo, alárgalo.

En la práctica, cada sesión de estudio puede tener dos partes: un bloque para materia nueva y un bloque corto, de diez o quince minutos, para repasar lo de días anteriores. Así el repaso deja de ser algo que se hace «cuando dé tiempo» y pasa a formar parte del hábito.

Recuerdo activo: preguntarte en lugar de releer

Releer los apuntes da una sensación agradable de dominio: todo suena familiar. Pero reconocer un texto no es lo mismo que ser capaz de reproducirlo con la hoja en blanco, que es lo que pide un examen. Los trabajos de Henry Roediger y Jeffrey Karpicke sobre el llamado efecto de la prueba mostraron que intentar recuperar la información de memoria ayuda a retenerla mejor que volver a leerla.

Algunas formas de practicarlo:

• Hoja en blanco: cierra el libro y escribe todo lo que recuerdes del tema. Después compara y marca lo que faltaba.
• Preguntas propias: al estudiar, convierte cada apartado en una pregunta. En el repaso, responde a las preguntas sin mirar.
• Tarjetas: pregunta por un lado, respuesta por el otro. Las que fallas vuelven antes; las que aciertas, más tarde. Es repaso espaciado y recuerdo activo a la vez.
• Explicarlo en voz alta: como si se lo contaras a alguien que no sabe nada del tema. Donde te atascas está lo que no tienes claro.

Cuesta más que releer, y precisamente por eso funciona. Si una sesión de recuerdo activo te deja la impresión de saber poco, no es mala señal: es información útil sobre qué repasar.

Un ejemplo: Daniel y las oposiciones

Daniel prepara unas oposiciones mientras trabaja por las mañanas. Durante meses ha estudiado «cuando puede», sobre todo los fines de semana, y tiene la sensación de olvidar los temas en cuanto pasa al siguiente.

Cambia tres cosas. Primero, fija una franja diaria: de 17:00 a 18:30, en la biblioteca del barrio, con un mínimo de 30 minutos para los días de cansancio. Segundo, divide cada sesión: una hora de tema nuevo y media hora de repaso con preguntas de los temas de las semanas anteriores. Tercero, al terminar cada tema escribe veinte preguntas en tarjetas, y el repaso consiste en responderlas sin mirar.

A las pocas semanas nota dos cosas. Estudia menos horas totales que antes los fines de semana, pero llega a los simulacros recordando temas que hace un mes habría tenido que volver a leer. Y los días malos ya no rompen la costumbre: media hora de tarjetas en el autobús cuenta como cumplido.

Errores frecuentes que conviene evitar

• Medir el estudio sólo en horas. Dos horas releyendo pueden rendir menos que cuarenta minutos de preguntas. Anota también qué hiciste.
• Dejar los repasos para el final. Si el repaso no está en el plan desde el primer día, no se hace.
• Pasar apuntes a limpio como forma de estudiar. Ordenar el material es preparación, no estudio. Ponle un límite de tiempo.
• Abandonar tras un día perdido. Un día sin estudiar no deshace semanas de trabajo. Lo que importa es volver al siguiente.

Cómo te ayuda MVPSocial

Puedes crear un hábito diario con el nombre que te sirva, como «30 minutos de tarjetas» o «un tema nuevo», y marcarlo cumplido subiendo una foto de tus apuntes o de la hoja en blanco que acabas de rellenar. El calendario de racha te enseña de un vistazo qué días has estudiado, y las sesiones de Focus, con su temporizador, te ayudan a sostener el bloque de estudio y también suman Praxis. Si buscas gente que prepara lo mismo, en Comunidad hay temas donde compartir cómo lo llevas.